Les Fleurs de Bach, des elixirs «naturels» qui prétendent soigner par les émotions

Elles permettraient d’éliminer les tensions et de combattre le stress, de dépasser nos peurs ou de surmonter nos idées noires. Des allégations séduisantes, qui expliquent sans doute le succès des fleurs de Bach, dont les fioles se vendent par centaine de milliers chaque année en France.

La fabrication de ces élixirs végétaux repose sur l’idée que chaque fleur agirait sur une émotion spécifique. Ainsi, le saule blanc apporterait réconfort et consolation. La vigne améliorerait les caractères autoritaires, et l’olivier procurerait une régénération physique et mentale.

Comment sont fabriqués ces élixirs? Quel est leur mode d’action? Sont-ils considérés comme des médicaments à part entière? Le Figaro fait le point.

La naissance d’un mythe

Les fleurs de Bach tirent leur nom de leur inventeur: le docteur Edward Bach. Dans les années 1930, ce médecin britannique partisan de l’homéopathie commence à mettre au point des élixirs à base de plantes (38 au total). Son idée est que les émotions et les traits de personnalité perturbent ce qu’il appelle le «flux vital», entraînant alors des dysfonctionnements physiques. Selon lui, pour soigner les maladies, il faut d’abord agir sur les émotions. Et pour cet homme très croyant, le remède ne peut se trouver ailleurs que dans la nature que Dieu a créée.

Il postule alors que les fleurs renferment la «quintessence» des vertus curatives d’une plante. Bach imagine deux manières d’extraire la quintessence florale: la solarisation et l’ébullition. Pour la première, il s’agit de faire macérer les fleurs dans un bol d’eau au soleil pendant plusieurs heures, afin que cette eau se retrouve imprégnée de la force de la plante. Quant à l’ébullition, elle consiste simplement à faire bouillir les fleurs dans de l’eau minérale pendant une demi-heure. Par la suite, l’eau est diluée de moitié par de l’alcool (en général une eau-de-vie de vin, le brandy). Cet élixir-mère est de nouveau dilué: deux gouttes sont prélevées et versées dans un flacon de 30 millilitres d’alcool. Rien à voir, donc, avec les huiles essentielles ou la phytothérapie.

Le remède se prend généralement par voie orale, en versant quelques gouttes dans un verre d’eau.

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Tous les ingrédients d’une pseudo-médecine

Avec la théorie des élixirs floraux de Bach, tous les critères caractérisant une pseudo-médecine sont réunis

Avec les fleurs de Bach, tous les critères caractérisant une pseudo-médecine sont réunis, comme l’expliquait Richard Monvoisin, docteur en didactique des sciences et épistémologie à l’université de Grenoble, dans un article publié en 2005 dans les Annales pharmaceutiques françaises . On peut notamment citer l’édification d’un mythe fondateur («un homme seul, bon, mû par un destin, révolutionnant l’approche médicale envers et contre la médecine ’’officielle’’»), l’utilisation d’un jargon pseudoscientifique, une théorie basée sur l’intuition, le recours à un corpus de témoignages positifs pour justifier de l’efficacité des élixirs, l’absence de preuves scientifiques ou encore de nombreuses incohérences.

Par exemple, le Dr Bach affirmait que ses remèdes n’avaient pas d’effets indésirables, or tout médicament ayant un effet pharmacologique est susceptible de provoquer des effets secondaires! Cette allégation s’apparente donc à un aveu d’inefficacité. Les fleurs de Bach représentent «un potentiel économique indéniable inversement corrélé à leur potentiel thérapeutique», résume Richard Monvoisin.

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Les fleurs de Bach n’ont pas le statut de médicaments mais de compléments alimentaires. Or même si ces derniers ont le droit d’être commercialisés en pharmacie, les fleurs de Bach n’ont, elles, pas leur place dans les officines, comme le rappelait l’Agence régionale de Santé (ARS) de Bourgogne Franche-Comté en février 2018 dans un courrier adressé au laboratoire Famadem qui commercialise ces produits en France.

«Le caractère charlatanesque de tels produits ne peut être réfuté», soulignait l’ARS, rappelant que «le pharmacien doit lutter contre le charlatanisme, notamment en s’abstenant de fabriquer, distribuer ou vendre tous objets ou produits ayant ce caractère» (code de la Santé Publique). Mais en pratique, de nombreuses pharmacies commercialisent quand même des fleurs de Bach. Depuis 2003, la publicité pour ces produits est interdite.

« Les pharmacopées à tendance magique promeuvent les raisonnements et les sophismes dont se servent les vendeurs d’Orviétan, mais aussi les mouvements sectaires ».

Richard Monvoisin, docteur en didactique des sciences et épistémologie à l’université de Grenoble

Bien sûr, les fleurs de Bach ne sont pas dangereuses en elles-mêmes. Car qui dit «absence de principe actif», dit «absence d’effets indésirables»! Ces élixirs peuvent même avoir un effet placebo et entraîner une sensation de bien-être. Mais en contrepartie, les patients qui croient en ces remèdes illusoires et qui souffrent de vraies maladies peuvent risquer de passer à côté d’un diagnostic, voire refuser les traitements réellement efficaces. Par ailleurs, la Mission interministérielle de lutte contre les dérives sectaires a observé que des pseudo-thérapeutes organisent des stages payants autour des fleurs de Bach: «un moment privilégié pour assurer une emprise mentale sur les personnes vulnérables» rapporte l’organisme.

Pour Richard Monvoisin, «les pharmacopées à tendance magique promeuvent les raisonnements et les sophismes dont se servent les vendeurs d’Orviétan (faux antidote des 17e et 18e siècles, NDLR), mais aussi les mouvements sectaires. Occulter le problème revient à fermer les yeux sur le terreau magico-mystique sur lequel les sectes s’enracinent, terreau qu’à l’évidence les pseudo-médecines alimentent».