Золоте руно — предмет мріянь одного з царів Древньої Греції. Він його отримав, а пригоди добувачів цього руна — аргонавтів — дошли до наших днів в переказі Овидия Назона. Драматичність, а іноді і трагічність подій міфів і легенд — грунт, яким живилися багато письменників, художники і композитори.
Було в Древній Греції місто Иолка. І був в нім цар Есон. І був у царя син Ясон. Брат царя захопив владу і не хотів її повертати. Потім він як би погодився з поверненням влади, але поставив умову: йому повинні доставити золоте руно. Команда сіла на корабель "Арго" і відправилася в довгу і небезпечну дорогу.
Аргонавти досягли землі, де вони повинні були узяти золоте руно. Дочка царя цієї землі Медея мигцем бачила Ясона — проводиря аргонавтів:
Що боюся, не загинув би прибулець
Мигцем лише бачений мною?
Де такою сильною причина боязні?
Овидий, Метаморфози, книга сьома
Як би виправдовуючи себе, вона перераховує його достоїнства. Вона роздумує, що з ним буде, якщо вона не допоможе йому пройти через усі перешкоди до бажаної здобичі. А якщо вона йому допоможе — вона зрадить батька і сім'ю. І упустити Ясона вона не хоче: раптом він поїде до іншої!
А невідомий прибулець, якому допомогу подам я
40 Мною врятований, без мене своє вітрило розпустить за вітром
Щоб стати чоловіком інший і на муки залишити Медею?
Вона коливається. Їй здається, що Ясон не обдурить її. І все-таки він повинен дати їй обіцянку одружуватися і забрати її з собою:
такі благородство душі і зовнішності привабливість
45 Що не лякає мене ні обман, ні забвенье послуги.
Нехай присягнеться вперед! Договори у свідки Горішніх
Я призву.
Вона уявляє собі, як проведе кораблі Ясона через усі перешкоди: між Сциллой і Харибдой, повз злісних псів. І уся в сумнівах, вона прямує до святилища Гекати, щоб отримати відповідь на питання: чи правильно вона робить? І як би почуває себе звільненою від любовного безумства. Але бачить свого коханого — і все забуто!
Ясон заговорив з нею, узяв її за руку, став просити про допомогу. І обіцяв одружуватися! Вона готова йому допомогти, а він приносить клятви:
"Тебе я врятую своїм даром
Ти ж — врятований — присягайся"! І святинею богині триликой
95 Темною дібровою тією, де її божество шанувалося
Вічно всезрящим батьком свого нареченого тестя
Благополучьем своїм і діяннями усіма присягається.
Ясон отримав чарівні трави, він долає усі перешкоди, отримує золоте руно.
Задоволений здобиччю, з собою
Він і іншу відвіз, — винуватицю першої, — і незабаром
У порт Иолкский увійшов переможцем з юною дружиною.
Але Ясон пригнічений, його засмучує старість батька. Він хотів би, щоб роки його продовжилися, і просить Медею добути засіб. Він готовий віддати батьку частину свого життя, аби лише батько був здоровий.
Медея звертається до вищих сил:
Нині мені потрібний склад, від якого стала б старість
Знову, освіжившись, цвісти і повернулися б юні роки.
До неї з неба спускається колісниця із запряженим в неї драконом, вона летить за травами. Через дев'ять днів вона повертається:
Два вівтарі склала з дерну Медея
Справа — Гекати вівтар і жертовник Юності — ліворуч.
Диким листям обплела і гілками священними обоє.
Недалеко откидав з ям двох землю, здійснює
Таїнство; у горло вівці чернорунной встромлює Медея
245 Ніж і кров'ю її обливає широкі ями
Чистого чашу вина понад кров вона возливала
Мідну чашу брала, молока возливала парного;
Ллються між тим і слова, — богів закликає підземних
Благає владику тіней з викраденою разом дружиною
250 Щоб не поспішали відняти у тіла дряхлого душу.
Медея варить чарівний напій такої сили, що сухий живець, яким вона заважала вариво, зазеленів і на нім з'явилися оливки, а з крапель виростала зелень, квіти.
285 Тільки побачила те, Медея свій меч оголила
Розкрила їм груди старого і, колишньою вилитися крові
Давши, складом його наповнює. Лише Есон напився
Раною і ротом те зілля ввібравши, сивину свою скинув;
Волосся і борода ураз зробилися чорним знову
290 Вигнана знову худорба, зникають блідість і кволість
І надуваються знову від крові доданої жили
Члени знову розцвіли.
Художник Джон Уільям Уотерхаус зображував подружжя у момент приготування чарівного зілля, яке поверне Есону, — батьку нашого героя — молодість. Обоє зосереджені, обоє чекають дива.
У лівій руці Медеи — золота чаша, в правій — флакон з сильнодіючим зіллям, яке потрібно додавати в питво краплями. Перед Медеей на треножнику — мідні глибокі тарілки, в яких щось вариться. Ліворуч на передньому плані — жаба. Праворуч від Медеи — змія, схожа на гадюку.
Ця живність — жаба і змія — наводить на тривожні передчуття, які відбиваються на обличчі Ясона. Але цього разу все закінчиться благополучно.
Історія подружжя на цьому не кінчається.
